工业锅炉按其本体结构的形式可分为火管锅炉和水管锅炉两种。火管锅炉的外型为一金属筒体，具有结构紧凑、整体性好、给水品质可较低、运行较方便等优点。但因其系筒壳结构，受力条件差，能承受的压力和本体尺寸受较大限制，故只能制成低参数、小容量的锅炉；且因烟气纵向冲刷壁面，传热效果较差，故热效率较低，金属消耗率也较高；另外，因其炉膛尺寸小，内置燃烧装置的操作和维护不便，因而难于燃用低质燃料。
 水管锅炉的本体由较小直径的锅筒和管子组成，受力条件好，且受热面和炉膛的布置方便，传热性能好，热效率较高，钢材消耗率较低，在结构上可使适用于大容量和高参数的锅炉，但对水质也运行要求较高。除以上两种基本形式的锅炉以外，在实用上还有一种由水管和火管组合而成的混合型锅炉，即水火管锅炉。这种锅炉具有水管和火管两种锅炉的优点，尤其是水管构成外置炉膛时，结构简单、操作方便，容量可较火管式有所扩大，而且整体性好。但是也无法完全避免两者的缺点，如对水质的要求较高，与水管锅炉相近。火管锅炉由于容量小、整体性好，因而总是制成快装（整装）式锅炉，目前广泛用于燃油、燃气。水管锅炉宜制成较大容量的锅炉，但也可制成快装（整装）式小容量的锅炉。水火管锅炉的容量范围较大，但均制成快装（整装），广泛用于燃煤，目前在中国工业锅炉中，这种锅炉占数量上的大多数。