余热锅炉水动力计算是在余热锅炉结构、水循环方式和受热面结构及系统布置确定之后，并经过热力计算校核受热面后进行的。余热锅炉水循环方式一般有自然循环、强制循环和自然与强制循环相结合三种。强制循环锅炉的蒸发受热面中的工质一般为一次性通过的强迫流动，水循环的可靠性可以得到有效保证；由于强制循环锅炉采用强迫流动，其水冷壁可以布置成垂直、水平、倾斜任意角度等不同形式的结构，金属耗量少，制造方便，启动和停炉的速度都比较快。但是强制循环锅炉的给水泵及阀门组事故率比较高，降低了锅炉运行的可靠性及使用率；除此之外，蒸发受热面中两相流体的流动阻力较大，给水泵的电耗增大。自然循环方式结构简单、运行平稳、循环可靠性好，不需要循环水泵、复杂的控制及停电保护系统，维修少而方便，对运行人员操作要求比较低，特别适用于余热锅炉及中小型工业锅炉上。自然与强制循环相结合的水循环方式则兼有自然循环呵呵强制循环的特点。
  鉴于余热锅炉蒸发量和压力参数较低，余热锅炉设计时，自然循环方式往往成为首选。自然循环回路设计时，蒸发受热面多采用垂直布置的下降管和上升管或垂直布置的锅炉管束。近年来，也有相当一部分余热锅炉因为余热锅炉结构和系统总体设计的需要布置了多级水平布置的蛇形蒸发对流受热面，而水平布置的蛇形蒸发对流受热面在运行过程中容易发生停滞、倒流和汽水分层等水循环故障。尽管水平蛇形蒸发受热面一般布置在低烟温区，不会发生严重的爆管事故，但当水循环故障出现时，不仅使受热面热量传递的有效性降低，还会出现水动力的不稳定工况。因此，为保证自然循环余热锅炉的循环回路的安全稳定运行，必须进行精确的、细致的循环回路的结构设计和水动力计算。