直流锅炉是一种使给水一次通过各个受热面的锅炉。
 电站直流锅炉的给水在水泵压头的作用下，顺序地一次通过加热、蒸发和过热器受热面，转变成为所需要参数的过热蒸汽，其循环倍率为1.0，直流锅炉无锅筒，适用于各种压力，蒸发受热面的布置比较自由，此外，直流锅炉启停迅速、调节灵敏。但是，直流锅炉的给水晶质及自动调节要求较高，蒸发受热面阻力较大，给水泵耗电也较大。
  直流锅炉的形式与构造的不同，主要反映在水冷壁和蒸发受热面的结构形式上。
根据炉膛蒸发受热面布置方式的不同，直流锅炉可分为水平围绕管圈式、垂直上升管屏
式和回带管屏式三种，见图5-18。
 
水平围绕管圈式锅炉锅炉的蒸发受热面由许多根平行的管子组成管带，然后呈水平或微倾斜地自下向上沿炉膛四周盘旋上升。为了完成盘旋上升，至少应有一个墙上的水冷壁是微倾斜的。前苏联最早采用过这种形式的直流锅炉，故称兰姆辛型。这种形式的直流锅炉的优点是水冷壁不用中间集箱，没有不受热的下降管，因而节约金属，便于滑压运行，便于疏水排气，由于相邻管带外侧两根管子间的壁温差较小，适宜于整焊膜式结构。缺点是安装组合率较低，现场焊接工作量较大，制造工艺要求较高。
 垂直上升管屏式直流锅炉又可分为一次垂直上升和多次垂直上升两种。一次垂直上升管屏式直流锅炉多用于大容量锅炉，又称UP型。多次垂直上升管屏式直流锅炉多用于中等容量锅炉，又称本生型，这种形式的直流锅炉的水冷壁由若干个垂直管屏组成，每个管屏又由几十根并联的上升管及两端的集箱组成，每个管屏宽约1.2～2m，各管屏之间用2～3根不受热的下降管连接，使它们串联起来。垂直上升管屏式直流锅炉的优点是安装组合率高、制造方便、缺点是对滑压运行的适应性较差，多次垂直上升管屏式直流锅炉还由于有中间集箱和不受热的下降管道，金属耗量较大。
 回带管屏式直流锅炉又称苏尔寿型，其水冷壁受热面由多行程回带管屏组成，根据回带迂回方式的不同，又可分为水平回带和垂直升降回带两种。回带管屏式直流锅炉的优点为布置方便、省金属，缺点为两集箱之间的管子很长、热偏差较大、制造困难，垂直升降回带还具有不易疏水排气，水动力稳定性较差的缺点。
 随着锅炉技术的发展，具有不同形式水冷壁的直流锅炉有逐渐消除它们之间差异的趋势。本生型直流锅炉和苏尔寿型直流锅炉都大多采用螺旋式水冷壁，这种螺旋式水冷壁比一次垂直上升管屏更容易保证水冷壁中的工质量流速。大容量锅炉的炉膛下部辐射区可做成螺旋式水冷壁，而在上部辐射区则采用一次垂直上升管屏，这样，一方便便于采用悬吊结构，另一方便因为垂直管屏中是比容较大的过热蒸汽，容易保证足够的工质流速，同时由于炉膛上部负荷已较低，两相邻垂直管屏的外侧管子的管壁温差已不致造成膜式壁的损坏，这种形式的直流锅炉仍称为本生型。垂直上升管屏式直流锅炉的炉膛下部可做成多次垂直上升管屏，炉膛上部做成一次垂直上升管屏，这种形式的水冷壁可以做成组合件，金属耗量少，最易于采用整焊膜式壁，便于全悬吊结构。