合金相图对于了解不锈钢、不锈钢焊缝及热影响区中金属的组织及各种性能有着至关重要的作用。用相图可以解释焊接过程中出现的许多现象，并可以做出某些预测。当然，焊接过程的相与相图的绘制过程是不尽相同的。前者不仅是在相当快速加热和快速冷却条件下的不平衡过程，而且化学成分分布也比较复杂多变，又是多元素合金；后者则是一种极其缓慢加热和缓慢冷却平衡过程，其化学成分分布也比较均匀。这种不同将使焊接后的组织与相图有所区别，尽管如此，但相图还是可以对我们的分析提供有用的参考。
由于不锈钢类型的多样性，不锈钢焊接时冷却结晶过程中出现的冶金现象也会与低碳钢和低合金钢有所不同，不同类型不锈钢之间也会有区别。比如奥氏体不锈钢在焊后冷却过程中将不会发生γ-α转变。