热水锅炉受热管的横截面上各点水温是不同的，*近管壁水温高而中心水温低。当截面上水的平均温度未达饱和温度而管壁温度已超过饱和温度达一定值时，内管壁上将生成气泡。生成的气泡与锅炉管中具有欠热的水接触时，即冷凝消失。这种形式的沸腾称为过冷沸腾。
 过冷沸腾时气泡的生成和消失可能引起水击，从而导致锅炉部件的振动和损坏。此外，汽化处管壁会因该处水的盐类蒸浓而产生结垢，使热阻增大，壁温升高，所以热水锅炉的受热面管内不容许发生过冷沸腾。
过冷沸腾的发生与水速、管子热负荷、压力等因素有关。不发生过冷沸腾的水速可按下列方法计算。