如将天然水用作锅炉给水，则在蒸发过程中，天然水中杂质就逐渐浓缩，到达一定浓度时就在锅炉受热面上析出形成沉淀，通常称之为水垢。水垢热导率为钢的1/30～1/50，受热面积水垢后，将使管壁温度急剧增加，严重时会使管子烧坏引起爆管等事故。结水垢后，由于传热效率降低，将使锅炉热效率降低，使燃
料量增加。结水垢后可引起下面要论述的垢下腐蚀，加速管子损坏，此外，给水品质不良会引起锅水(也称炉水)品质恶化，使蒸汽带盐大增，从而使引起过热器积盐、阀门结盐和汽轮机积盐等造成的运行不可*性或事故。因而对于锅炉的给水必须进行处理，并规定水质指标。
 锅炉的主要水质指标有下列一些。
 ①硬度。表示水中钙盐、镁盐的总含量。硬度分碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度两类。前者表示水中溶解的重碳酸钙[]及重碳酸镁[]的含量。当加热到沸腾时，这类盐分以泥渣状态沉淀出来，所以又称为暂时硬度。后者表示水中溶解的氯化钙()、氯化镁()、硫酸镁()、
硫酸钙()及其他钙镁盐的含量。这类盐分煮沸时不易沉淀，又称为永久硬度。这两类硬度之和称为总硬度。硬度单位用mmol/L表示。
 ②碱度。碱度表示水中及其他一些弱酸盐类的总和。因为这些盐类在水溶液中呈碱性。碱度又可分为氢氧根碱度、碳酸根碱度及重碳酸根碱度。碱度单位为mmol/L表示。
  ③含盐量。表示水中阳离子和阴离子的总含量，单位为mg/L。
 ④pH值。用来表示水的酸碱性。Ph=7时，水为中性；pH＞7时，水呈碱性；pH＜7时，水呈酸性。
 ⑤含氧量。表示水中氧的含量，单位为mg/L。
 ⑥含油量。表明水中含油量，单位为mg/L。
 ⑦溶解固形物。用以限制锅水总含盐量。取锅水水样蒸干后，在105～110℃烘箱中干燥至恒重，其残渣即为溶解固形物，单位为mg/L。
 ⑧相对碱度。表明水中游离的Na()H含量和含盐量之比。
 ⑨磷酸根()。表明水中的含量。天然水中一般不含。为了进一步清除锅水中易形成水垢的残余钙镁盐分，有时在锅筒内加入磷酸盐，使之与钙镁盐类作用后生成泥渣沉淀再由排污排去。此时锅水中会出现含量。锅水中应保持适量，过多将影响蒸汽品质。单位为mg/L。
 在中压和高压以卜锅炉的给水水质标准中还有规定的含铁量、含铜量及含二氧化碳量，后者会引起汽水管道的腐蚀。当采用联氨除氧时，水质指标中还有规定的联氨含量。
 在锅筒锅炉(也称汽包锅炉)中，给水带人的盐分大部分随排污除去，小部分随蒸汽带入过热器及汽轮机，其余则留在锅水中，在蒸发回路中循环。所以锅水标准的制订必须考虑到防止水垢、腐蚀与蒸汽带盐等方面的因素。锅水中规定的允许硅酸含量由蒸汽所允许的硅酸含量确定；锅水中的碱度需综合考虑金属腐蚀及防止汽轮机中沉积难溶的硅酸盐两方面因素确定。锅水的总含盐量一般用溶解固形物作为近似衡量指标。
根据2001年发布的GB 1576—2001《工业锅炉水质》标准，对于额定出口压力≤2.5MPa、以水为介质的固定式蒸汽锅炉和汽水两用锅炉，
一般应采用锅外化学水处理，其水质应符合表13-4(a)的规定。

  ①硬度mmol/L的基本单元为，下同。
  ②碱度mmol／L的基本单元为，下同。
  对蒸汽品质要求不高，且不带过热器的锅炉，使用单位在报当地锅炉压力容器安全临察机构同意后，碱度指标上限值可适当放宽。
  ③当锅炉额定蒸发量≥6t/h时应除氧；额定蒸发量＜6t/h的锅炉如发现局部腐蚀时，给水应采取除氧措施，对于供汽轮机用汽的锅炉给水含氧量应≤O.05mg/L。
 ④如测定溶解固形物有困难时，可采用测定电导率或氯离子()的方法来间接控制，但溶解固形物与电导率或氯离子()的比值关系应根据试验确定，并应定期复试和修正此比值关系。
 ⑤全焊接结构锅炉相对碱度可不控制。
 ⑥仅限燃油、燃气锅炉。
对于蒸发量≤2t/h、压力≤1.0MPa的蒸汽锅炉和汽水两用锅炉，如对汽、水品质无特殊要求，也可采用锅内加药处理，但必须对锅炉的结垢、
腐蚀和水质加强监督。其水质应符合表13-4(b)的规定。

承压热水锅炉的给水应进行锅外处理，对于功率≤4.2MW非管架式承压热水锅炉和常压热水锅炉，可采用锅内加药处理，但必须加强对锅炉结垢，腐蚀和水质的监督。其水质应符合表13-4(c)的规定。
对于直流（贯流）锅炉给水应采用锅外化学水处理，其水质应按表13-4（a）中额定蒸汽压力大于1.6MPa、小于2.5MPa的规定。
余热锅炉及点热锅炉的水质指标应符号合同类型、同参数锅炉的要求。 

 电站锅炉的水质标准可参见我国国家标准GB12145—1999《火力发电机组及蒸汽动力设备水汽质量标准》。
 电站锅炉（除超临界压力锅炉）的给水质量标准应符合表13-5（a）的规定，对于液态排渣炉和原设计为燃油的锅炉，其给水的硬度、铁和铜的含量应符合比其压力高一级锅炉的规定。
 给水的联氨、油的含量及pH值应符合表13-5（b）的规定
 采用给水加氧处理（OT）可使给水系统中碳钢在高流速水中发生的快速腐蚀现象减轻，使给水含铁量降低，管内结垢速度降低。
直流锅炉加氧处理给水时，其溶解氧含量、pH值和电导率应符合表13-5（c）的规定。




 超临界机组对水汽品质要求高，随着超临界机组在我国的增多和运行、管理水平的提高，GB/T12145—1 999的内容已不适用于超临界机组水汽质量的控制。为此，我国国家发展和改革委员会(简称发改委)于2005年2月发布了DL/T 912 2005《超临界火力发电机组水汽质量标准》，并于2005年6月1日起实施。该标准规定，为减少蒸发段的腐蚀结垢、保证蒸汽品质，给水质量应符合表13-10的规定，为了防止水汽系统的腐蚀，需对给水进行加药、除氧或加氧等调节处理，调节控制应符合表13-11的规定。