锅筒是锅筒型锅炉中最重要的圆柱形承压容器，价格昂贵，其主要作用如下。
 ①接受从省煤器来的给水，向过热器输送饱和蒸汽，连接上升管和下降管构成循环回路。所以，锅筒是水被加热、蒸发和过热三个过程的连接枢纽。
 ②锅筒中存有一定数量的饱和水．因而具有一定的蓄热能力。当工况发生变化时，可以减缓蒸汽压力变化的速度。蓄水量越大，越有利于负荷发生变化时的运行调节。
 ③锅筒内部安装有给水、加药、排污、分段蒸发和蒸汽净化等装置以改善蒸汽品质。此外，锅筒上还装有压力表、水位计和安全阀等附件。
 小型锅炉常装有两个或两个以上的锅筒，位于下部的锅筒俗称泥鼓。由于下锅筒内不装设汽水分离等元件，其直径可小于上锅筒的直径。现代锅炉的锅筒一般是不受热的，锅筒承受饱和蒸汽压力并在饱和温度下工作。
 锅筒尺寸、材料和壁厚根据锅炉的容量、参数的不同而不同。中国自然循环锅炉的锅筒内径和材料如表12-13所示。

当锅炉容量小、压力低、对蒸汽品质要求不高以及内部装置形式简单时，可采用较小的内径。多次强制循环锅筒锅炉的锅筒内径也可选得小些。
 图12-11示出了中国产超高压400t/h锅炉的锅筒本体结构。锅筒外面有许多管接头，连接着各管道，如给水管、上升管来的引入管、下降管、饱和蒸汽引出管以及连续排污管、事故放水管和加药管等。还有一些连接各种测量仪表及自动控制装置的管道等。锅筒内部用以提高蒸汽品质的装置在图中没有示出。
 
 锅筒两端的端盖称为封头。为了保证封头具有足够的强度，封头可为平封头、椭球形封头及半球形封头。低压锅炉常采有平封头或椭球形封头；中压锅炉一般采用椭球形封头；高压及超高压锅炉则多采用半球形封头。
 为了便于进入锅筒内部进行设备的安装和检修工作，在锅筒的一端或两端的封头上开设人孔，如图12-12所示。人孔一般为椭圆形，常用尺寸为420㎜×325 ㎜，最小尺寸为400mm×300mm。人孔上的孔盖俗称倒门，是用拉力螺丝由锅筒里面向外关紧的。人孔之所以作成椭圆形，是为了使人孔盖能够放进锅筒。运行中锅筒内的压力可进一步将孔盖压紧。