不锈钢一般是指含铬量＞w_Cr11%～12%、w_C0.15%的钢材，这个成分是最简单的不锈钢。当对耐腐蚀性要求较高时，含铬量必须达到w_Cr16%以上。由于铁素体不锈钢脆性大，焊接性不好；奥氏体不锈钢除具有良好的耐腐蚀性外，特别是韧性高，焊接性好，而且工作温度范围宽广，即可以在高温，也可以在低温下使用，因此，应用非常广泛。通常是用Ni来获取奥氏体组织，但近来越来越多的利用强奥氏体形成元素氮来获得奥氏体。奥氏体不锈钢的突出优点是其优良的耐腐蚀性。为了提高其在不同腐蚀环境的耐腐蚀性，对化学成分也要进行适当的调整。以最典型的18-8型Cr­-Ni不锈钢（AISI302）为例，加入不同合金元素后其耐腐蚀性变化的示意图如图3-1所示。W_Cr＞18%,对于多类型的腐蚀环境来说，其耐腐蚀性都会大大提高。使w_­C＜0.03%，或采用加入钛或铌等稳定化元素都会提高抗晶间腐蚀性。加入钼可以提高抗点腐蚀及缝隙腐蚀能力，还可提高抗应力腐蚀裂纹的性能，特别是在氯化物环境下，w_Ni＞40%的镍基合金具有良好的耐腐蚀性。对于铁素体基体来说，在氯化物环境下，也具有良好的抗应力腐蚀裂纹的能力。
从图3-1可以看到，通过调整合金元素的种类和含量，可以制造多种耐腐蚀材料。但是，这样一来，应该注意的是有可能产生金属间化合物析出相，从而危害耐腐蚀性韧性及高温性能。